SFO airport taxis are a ripoff

"This is America, you need to give 15% tip" said the Black & White checker taxi driver as we got off the taxi. Sorry buddy, I don't think America is about government enforced monopolies, stifling free competition and ripping off customers. Although maybe unmitigated greed probably is part of the American ethos and certainly this new immigrant learned that lesson fast.

Not only did he want us to pay cash (or face a 10% hike) but he was charging us 150% the metered fare as allowed by the monopoly on taxis at the airport - which came up to 91$ (plus a 6$ tip we gave him)! 91$ is a third as expensive as the 678 miles plane ride we had just taken! Oh yeah, and thanks for pointing out the surcharge once we had left the airport.

Unbelievably expensive for a 25.2 miles (40km) taxi ride home and absolutely unacceptable when compared to decent public transportation (usually less than 10$) available in every metropolis we've been to outside of North America that brings us almost door to door quickly.

In this area, they have trouble maintaining weekend service for the single train line...

Every experience with the taxis waiting in line at the SFO airport has been horrible. They know nothing about the area (you have to provide them step-by-step instructions), their taxi are poorly maintained, they love chatting on the phone and they don't really want to help you get your luggage in and out their crappy car.

You're better to stick with the unsanctioned drivers: at least they are polite, friendly, helpful and their cars don't suck. Or find a driver that you like and call him when you get off the plane...

Delicious lead... Délicieux plomb...

WARNING: The Red Wine Vinegars and Balsamic Vinegars on these shelves contain lead, a chemical known to the State of California to cause cancer and birth defects or other reproductive harm.

http://en.wikipedia.org/wiki/California_Proposition_65_(1986)

I still bought a big bottle of balsamic vinegar...

J'ai quand même acheté une grosse bouteille de vinaigre balsamique...

Mountain View Farmers' Market

Every Sunday from 9am to 1pm, there is the popular Farmers' market in Mountain View. You can find all kind of organically grown, fresh fruits and vegetables in addition to various homemade products. It's great and Min Lin has her favorite stand to buy really inexpensive Chinese vegetables.

At the entrance there is a huge basket sampling many of the products of the market. The woman at the stand told us: "Go ahead guys, fill it out - you have a great chance to win since there are few people that filled it out!".

So we did.

And we won.

They called us up a few minutes later while we were going to buy additional vegetables from the Chinese grocery on Castro. They told us "You won! Please fetch it in the next 45 minutes... oh, and don't come by bike, there's just too much!" - "...but...but"

... oh boy, trouble...

So now we had to figure out who to call up to share our new bounty. We eventually reached Wenbo; his family had just landed a day ago so were indeed in need of food. Even after just picking up the stuff we wanted and leaving him with a very heavy basket and bag of oranges, we filled out both of my bike saddle bags!

Karen, the person who had encouraged us to participate, was nice enough to help us with additional plastic bags to split the stuff. She also gave us the basket!

We talked for a bit; she works as an assistant-manager for the California Farmer's Market Association and they organize many markets in the region. She also mentioned to look out for the number on stickers of fruits and vegetables; #4 is conventionally grown, #8 is genetically modified and #9 is organic.

What was in the basket:

Shitake mushrooms, salads with edible flowers, baby spinach, zucchinis, Chinese eggplants, baby eggplants, lettuce, tomatoes, corn, broccoli, carrots, celery, various herbs, bok choy, strawberries, cucumbers, plums, peaches, apricots, oranges, potatoes, onions, blueberries from Triple Delight, organic fresh black raspberries from Prevedelli Farms, wildflower honey from Morganic Hilltop, sweet jalapeño marinade from Bolani, dried apricots from Apricot King and much more!!

Here's a summer garden soup made by Min Lin with fresh vegetables and herbs from the basket:

Recipe of Min Lin's summer garden soup:

Ingredients:

• 1 big tomato
• 1 baby green zucchini
  
• 1 yellow zucchini
  
• some fresh basil
• some fresh coriander
• some water, salt, pepper, ginger powder and extra virgin olive oil

Cooking directions:

• cut all vegetables, put all in a pot and gently cook until vegetables gets soften
• serve with a few drops of lemon juice
  
• good for 3 servings
  

Pirates sur la piste cyclable

Un cycliste avec son perroquet blanc sur son epaule...

Artisan Wine Depot

Dégustation de bières avec quelques bières Allemandes et Belges au nouveau Artisan Wine Depot à Mountain View.

Nous avons rencontré un des cofondateurs de Eye-Fi (carte SD avec transmetter WiFi!) Ziv Gellat qui a démontré son produit en prenant des excellentes photos de nous:

Mountain View ranked as 4th "America's Top 25 Towns to Live Well"

http://www.mv-voice.com/story.php?story_id=5131

Of all the cities and towns in the U.S. with populations under 100,000, Mountain View has been ranked by Forbes magazine as the fourth best to live in and the best in the Bay Area.

A May 4 Forbes story titled "America's Top 25 Towns to Live Well" states that, compared to most cities, Mountain View is more likely to rebound from the economic recession and has the sort of business environment often seen only in large cities.

The top 25 list was created by San Francisco-based ZoomProspector.com, which factored in data such as business environment, cultural attractions, average commute time, entrepreneurs per capita, the number of educated professionals between 25 and 34 years old and median income.

Chèvres-tondeuses!

Coin Charleston et Rengstorff à Mountain View, un troupeau de chèvres heureuses de trouver un champ à brouter... Les chèvres sont de California Grazing.

(suite) 31ième parade sur Castro à Mountain View

Les Shriners du coin (avec le drapeau Canadien!)

Les scientologistes (ils ont un centre sur Castro). Malaise généralisé!

Quand même incroyable ce que les gens sont prêts à croire - mais bon, pas tellement différent de toutes les autres religions... Juste plus nouveau.

Les "Critters by the bay": des furries! ;-).

IFES (Portugais)

31ième parade sur Castro à Mountain View

Aujourd'hui c'était la 31ième parade sur Castro à Mountain View. Cette parade démontre la diversité inégalée d'une pourtant relativement petite ville (70 milles) auquel s'ajoute pendant les jours de semaine un autre 30 milles personnes qui viennent travailler sur les campus des enterprises environnantes!

La police de Mountain View était bien sûr présente. Un des véhicules de police a d'ailleurs failli écraser un enfant qui traversait la rue... Heureusement il a seulement frappé la porte de côté - plus de peur que de mal.

La rue, temporairement vide en préparation pour la parade. Après des années de vache maigre, la ville avait en 1990 investi 12 millions de dollars pour la rénovation de la rue, créant une atmosphère plus attirante pour les piétons.

Camions de pompier, toujours populaire. La femme d'un de mes collègues est responsable des achats pour la ville de Mountain View et elle m'a dit avoir obtenue la bonne affaire pour ceux-ci.

L'école primaire Castro.

Pièce de théâtre "Chains of Dew"

J'ai été voir un pièce de théâtre à San Francisco à la salle du musée Randall intitulé "Chains of Dew" et organisé par le San Francisco Free Civic Theatre, le même groupe qui en 2003 avait produit une version anglaise de la pièce de théâtre "Belles-soeurs" de Michel Tremblay.

"Chains of Dew" est une histoire écrite par Susan Glaspell en 1922 et dirigé par Glenn Havlan (directeur du groupe mais aussi employé du SF Recreation and Park Dept.).

Ma collègue de travail (Mamie Rheingold injectant son énergie naturelle dans le rôle de Dotty Standish) avait le rôle de la conjointe qui adore son mari poète/banquier (!) Seymore Standish (un caractère emo avant les emos, joué par Greg Gutting).

Leur vie est interrompue quand la très libérale New-Yorkaise, activiste pro-contrôle des naissances et maîtresse de ce dernier (Nora Powers, joué avec charme par Nora Powers) décide de le "sauver" de sa vie dans le mid-west américain mais co-opte rapidement Dotty et la mère de Seymore (admirable Kristin Anundsen) dans une nouvelle ligue du contrôle des naissances dans leur ville de l'Iowa...

C'est intéressant parce que même si écrit dans les années 20 ça reste quand même d'actualités avec des sujets controversés (du moins, pour le pape!) comme le contrôle des naissances. Il y a aussi des commentaires amusants sur les "city slickers" versus les campagnards.

La pièce de théâtre était drôle mais avec quand même un message sérieux à propos de comment ont se sacrifie pas vraiment pour les autres mais pour satisfaire son propre désir d'être un martyr. La fin toutefois est triste puisque la femme sa nouvelle liberté pour que son mari puisque continuer à croire qu'il se sacrifie pour elle...

Je pense que ce que j'aime dans les pièces de théatre c'est que c'est une expérience beaucoup plus intime où il est plus facile de se connecter émotionnellement que dans un film au cinéma. Le cinéma c'est un art super mais c'est bien de pouvoir voir un groupe de gens raconter une histoire sans les artifices et la tricherie en quelque sorte de pouvoir tout contrôler dans les moindres détails.

Le chauffage, c'est très cher

Le graph ci-haut vient du site de PG&E (Pacific Gas and Electric company) qui fournissent l'électricité pour mon appartement.

Les barres verticales sont mon coût en dollars. La zone ombrée est en degrées*jours, les degrées étant la différence (négative) avec la température optimale (65 degrées farenheit) alors que la ligne avec les petits carrés représente le contraire (degrées * jours plus chaud que la température idéale).

En ayant pas d'air climatisé, je suis surtout impacté quand j'essaie de chauffer et c'est froid dehors. En moyenne sur une base annuelle, ça revient à 46$ par mois! C'est surtout parce que mon appartement est très, très mal isolé!

Sortie au Lake Tahoe

Le weekend passé notre équipe a fait une sortie de ski au Lake Tahoe. C'était la troisième fois dans ma vie que j'ai été faire du ski. Le centre de ski était Heavenly. J'étais quand même assez bon considérant, mais j'ai aussi failli me tuer sur la piste intermédiaire Rounabout (5 miles avec une affiche qui disait: "Not recommended for beginners" hmmmm).

La météo était vraiment superbe et confortable; sans tuques et avec des mes gants de vélo, j'étais très confortable.

Moi et une vingtaine de mes collègues sommes restés dans une maison louée. La bouffe et l'alcool (beaucoup d'alcool!!), acheté chez Costco, était gracieuseté de la compagnie. C'était vraiment une fin de semaine très agréable.

La vue de la maison qui avait été louée

Je pense que la partie la plus épeurante du ski est le lift...

J'ai l'air vraiment cool, hein!

Lake Tahoe!

Sur le retour (4h en voiture) nous nous sommes arrêtés à Sacramento dans une excellente microbrasserie (Brew It Up)

Love Fest SF 2008

Ricky et moi nous sommes allés hier au Love Fest à San Francisco, un évenement inventé par les allemands (Love Parade) qui a débuté à Berlin en 1989.

C'est une parade qui s'arrête près du Civic Center à San Francisco pour se transformer en discothèque extérieure.

C'était super pour le "people watching" et pour dancer un peu, mais les gens sont un peu trop drogué comme le prouve ce gars stupide qui a décidé de pisser au milieu de la "piste de dance".

Après ça, nous avons pris une limo pour aller au restaurant Calzone dans North Beach (quartier Italien).

Vins californiens

Mon vin Californien préféré jusqu'à maintenant Pinot Noir Castle Rock de Sonoma, même si le "2 bucks chuck" reste encore tellement attrayant à cause du prix pour un vin acceptable. Étant dans une région de vin reconnue maintenant mondialement depuis déjà un an, il est peut-être temps que je commence à explorer d'autres vins et tenter de déterminer mes goûts...

Le castle rock que j'aimais bien était décrit par le producteur comme:

winemaker's notes:

Our Castle Rock Pinot Noir is produced from grapes grown in Sonoma County, which is recognized as one of the finest Pinot Noir growing regions in California. Here, the marine influences from the Pacific Ocean provide cooling breezes which give ideal conditions for Pinot Noir grapes, characterized by rich crisp fruit flavors. This elegant well-balanced wine offers aromas of red fruit and spice. On the palate, there are flavors of plum and cherry with oak nuances, and the finish is long and harmonious.

Je vais donc continuer ma rechercher pour des vins à moins de $10...

Aujourd'hui, c'est un le Robert Mondavi Private Selection 2007 Pinot Noir California (je ne comprends pas pourquoi il n'y a pas 2007 sur cette page, mais bon...). En spécial à $7.99 chez Longs Drugs au lieu de 10$. Le 2006 est décrit par le producteur comme suit:

Our 2006 Pinot Noir was produced primarily from grapes grown along California’s marine-influenced Central Coast. Reflecting the character of the cool, elongated 2006 vintage, which fostered the development of classic varietal aromas and flavors in our Pinot Noir grapes, this vivacious red wine’s hallmark is fresh, vibrant fruit. In the nose, lovely raspberry and dried cherry aromas mingle with complementary scents of white and black pepper, mint and chicory. On the medium-bodied palate, the wine’s supple, silky, berry and cherry jam flavors display a zesty black pepper spiciness in the bright, crisp finish. Enjoy this pert, pretty Pinot Noir with grilled salmon, herb-roasted chicken, baked ham, and lighter pork and duck dishes.

Je ne vais pas prétendre savoir ce que tout ça veut dire, mais il faut quand même que je fasse un effort pour exprimer l'expérience par un chiffre pour pouvoir classer l'expérience en relation avec d'autres vins. Je pense que la plupart des façons de qualifier les vins manquent une composante prix qui est importante (voir How We Rate Wine - PDF) que je vais donc ajouter ici mais avec une pondération 1/3 prix, 2/3 goût donc (2*goût+prix)/3.

En utilisant le 2 bucks chuck (98% prix, 60% goût = 73%) et le Castle Rock (85% goût, 85% prix = 85%) comme comparison je donnerais à celui-ci 75% goût, 90% prix = 80%.

A little swim at Yosemite

De retour à Mountain View!

Un autre vol de 12 heures... Je suis parti de la maison des parents à Min Lin lundi 16h30 heure locale de Taipei pour arriver ici à mon appartement à lundi 17h30 heure locale de Mountain View. Ouf, voyage dans le temps... Je pense que j'ai rempli quelques formulaires avec la date incorrecte!

Encore un vol d'EVA Air mais cette fois en "Premium Économie", ce qui veut dire que j'ai eu un peu plus de place pour les jambes. La bouffe était un peu mieux aussi qu'à l'aller mais toujours aussi étrange avec une tartelette à la citrouille et un espèce de gelée avec des crevettes et des légumes avec un plat principal de porc et riz.

Puisque je n'ai pas dormi, j'ai vu "Made of Honor", "Son of Rambow", le film Slam et mon préféré "Memories of tomorrow (Ashita no Kioku)". Ce dernier est un film sur l'expérience d'un homme avec l'Alzheimer avec le toujours excellent Ken Watanabe.

Slam est pas mauvais, mais comme beaucoup de films chinois je trouve que ça manque de subtilité côté répertoire d'émotions:



Comme d'habitude, le moment le plus dangereux dans le voyage est le retour en navette sur la 101... Après que les deux chauffeurs se soient obstinés pendant 10 minutes à savoir qui prends qui, j'ai embarqué avec un russe qui a la manie de parler non pas juste à un mais à deux téléphones cellulaires en même temps en conduisant. Nous avons failli avoir une collision quand une conductrice (seule!) a décidé de changer dans la voie de covoiturage et de ralentir brusquement!

Min Lin avec son vol qui partait 12 heures plus tôt est arrivé environ en même temps à Munich!

Les vignobles de Cupertino

Hé bien! Pas besoin d'aller jusqu'à Napa et Sonoma pour visiter des vignobles; pas très loin d'ici il y en a au moins deux dans les montagnes voisines de Santa Cruz. J'ai eu la chance de visiter aujourd'hui avec un collègue de travail et sa femme.

Le premier vignoble que nous avons visité, Ridge Monte Bello, offrait deux essais de dégustation gratuits ainsi que 4 autres pour 5$. Ils offrent aussi une aire de pique-nique et une vue époustouflante sur la vallée. Les vins étaient bien, mais peut-être pas autant à mon goût que j'aurais voulu. C'était aussi seulement des rouges qui étaient peut-être moins appropriés pour cette belle journée ensoleillée et chaude.

Le deuxième était le Pichetti Winery, situé en fait un peu plus bas de la montagne que le Ridge Monte Bello; nous l'allions remarqué en allant au premier vignoble. C'est aussi un très vieux vignoble avec une diversité de vins (rouges, rosés et fortifiés) ainsi qu'un petit dépanneur (avec des prix raisonnables!) et des tables de pique-niques. Côté vins, c'était 5 essais pour 5 dollars. J'ai essayé leurs vins blancs (gewurztraminer, chardonnay, rosé) ainsi que leurs deux vins fortifiés (mission angelica, porto). Le Mission Angelica est particulièrement intéressant puisque c'est une très vieille recette servie avec de la glace et une tranche de citron. Une expérience très appropriée pour une chaude journée d'été.

Il faut ajouté que côté attrait touristique c'est fantastique parce que d'abord c'est adjacent aue Picchetti Open Space Preserve (malheureusement pas possible de visiter parce que la femme de mon collègue avait ses talons hauts!). Ensuite il y a une quarantaine de paons qui rodent autour à l'état sauvage! Avec pour seuls prédateurs quelques coyotes, ils prospèrent depuis leur introduction par la famille Picchetti il y a de nombreuses années.

Un seul truc désagréable est que quand nous avons essayé de manger un salami avec fromage, nous avons rencontré le problème des guêpes carnivores qui ont immédiatement commencées à nous voler autour! Ça ruine un peu l'aspect pique-nique (faut être végétarien!). Malgré que j'ai vu aussi une des guêpes nous voler un assez gros morceau de fromage alors elles ne semblent pas être 100% carnivores...

Premier tir de fusil

Il y a plusieurs années, quand j'étais dans les cadets, j'ai tiré de la .22 en pratique de tir. C'était la seule et dernière fois... Jusqu'à aujourd'hui!

Un de mes collègues au travail est un amateur d'armes à feu m'a invité à un club extérieur de tir. J'ai tiré du AR-15 (semblable à un M4), un vieux fusil Suisse de réserviste ainsi qu'une arme de poing. Le bruit de la déflagration et le recul était surprenant!

Le plus drôle c'était qu'à un certain moment donné, avec l'arme de poing, je tirais sur une cible papier placée à gauche d'une cible métallique (qui fait pling quand elle est touchée). Pling! en plein milieu de la cible métallique... Mon collègue me félicite - jusqu'à ce que j'explique que je visais plutôt la cible en papier!


Bon mais après tout je m'en suis assez bien sorti!

Expérience excitante typement américaine et très en dehors de mon quotidien habituel.

Restaurant italien et clubs

Vendredi, moi, Min Lin et dix autres collègues sommes allés à San Francisco pour marquer le départ d'un de nos collègues (Lucas) qui retourne en Argentine.

Nous avons commencé par un souper bien arrosé par 5 bouteilles de l'excellent vin pinot noir de Castle Rock (Sonoma) au restaurant italien Pantarei. J'ai choisi un très bon plat de pâtes "osso bocco" avec une sauce aux champignons tandis que Min Lin était plutôt déçu par sa pizza végétarienne... Dans tout nos voyages, l'expérience Dei Compari (oubliez pas l'huile piquante) à Montréal reste imbattable!

Ensuite c'était un arrêt à un petit bar pour un mojito. Finalement, après une petite traversée excitante à travers la ville (le collègue qui conduisait était un ancien chauffeur de taxi!), nous avons été dancer à la discothèque Supperclub San Francisco où se passait la nuit latine; salsa, meringue, etc.

Vacances à Napa, Sonoma et Point Reyes

Je suis arrivée à Mountain View le soir du 27 juin. Le même weekend nous avons visité Napa, Sonoma et Point Reyes avec Guillaume et Caroline.

Notre premier stop était le musée du vin COPIA. Nous avons eu une petite dégustation de vins; notre favori était un vin de glace ;-)

Après le lunch, nous avons visité le Castillo di Amorosa, un château de type médieval de 121,000 pied carrés dans la région de Napa. Sa construction a durée pendant 12 ans. Le château a été ouvert au public en avril 2007. Nous y avons dégusté plusieurs vins et nous sommes tombés en amour avec le Il Raggio del Sole (Le Rayon du Soleil), un Muscato Canelli. C'est un vin sucré avec des nuances des fleurs de chèvrefeuille et d'hibiscus avec des aromes intenses de pêche et des arômes subtils de la peau d'orange.

Le dimanche, après un bon déjeuner de gaufres frais, nous avons visité le Phare de Point Reyes, en passant par le Sonoma Cheese Factory et le Drakes Bay Oyster Farm.